小5社会①：日本の国土と自然

やあ！コネクトだよ。
世界には約190以上の国があるけれど、ぼくたちが住んでいる「日本」は、地球のどこにあるんだろう？そして、どんな形をしていて、どんな特徴がある国なのかな？
今日は、地球儀と地図を使って、空高くから日本全体を眺めてみよう！

1. 世界の中の日本

日本は、アジア大陸の東側にある、太平洋に浮かぶ島国（しまぐに）だね。まわりを海に囲まれているのが大きな特徴だよ。

地球上の住所：緯度（いど）と経度（けいど）

地球上の場所を正確に表すために、地球には見えない線が引かれているんだ。

緯度（いど）：赤道を0度として、北と南に分けた横の線。日本は北緯（ほくい）20度～46度くらいにあるよ。
経度（けいど）：イギリス（ロンドン）を0度として、東と西に分けた縦の線。日本は東経（とうけい）122度～154度くらいにあるよ。

日本の範囲（はんい）

日本の国土は、北海道、本州、四国、九州の4つの大きな島と、たくさんの小さな島々からできているよ。東西南北の端っこ（はしっこ）の島を覚えておこう！

北の端
択捉島（えとろふとう）
東の端
南鳥島（みなみとりしま）
南の端
沖ノ鳥島（おきのとりしま）
西の端
与那国島（よなぐにじま）

領土・領海・排他的経済水域

国には、自分たちの権利（けんり）が及ぶ範囲があるんだ。

領土（りょうど）：住んでいる陸地のこと。
領海（りょうかい）：領土のまわりの海。外国の船は勝手に入れないよ。
排他的経済水域（はいたてきけいざいすいいき）：領海の外側の広い海。魚をとったり、資源（しげん）を探したりする権利がある場所だよ。日本はこの範囲がとっても広いんだ！

2. 日本の地形：山が多くて川が急！

日本の地図を見ると、緑色（平地）よりも茶色（山地）が多いことに気づくかな？

本当だ！真ん中あたりはずっと茶色いね。背骨みたいに山が連なっているよ。

地形の特徴

国土の約４分の３が山地（さんち）：平らな土地（平野）はとても少ないんだ。だから、狭い平野にたくさんの人が集まって住んでいるよ。
山脈（さんみゃく）が背骨のよう：日本列島の真ん中には、高い山々が連なっているね。
川が短くて急流（きゅうりゅう）：山から海までの距離が短いから、日本の川は、世界の川に比べて、短くて流れが急なんだ。

なぜ日本はこんなに山が多いのでしょうか？
それは、日本が４つのプレートがぶつかり合う「変動帯（へんどうたい）」にあるからです。プレートの押し合う力で地面が持ち上げられて、険しい山脈が作られたのです。
→ちがくナビ「日本の自然環境」で山の成り立ちを詳しく見る

3. 日本の気候：四季の変化

日本は、北から南へ細長いから、場所によって気候が大きくちがうよ。そして、四季（春夏秋冬）の変化がはっきりしているのも特徴だね。

季節風（きせつふう）

季節によって吹く方向が変わる風のことだよ。これが日本の天気を決めているんだ。

夏：南東（太平洋）から、あたたかくてしめった風が吹く。→ 夏は蒸し暑くて、雨が多い。
冬：北西（大陸）から、冷たくてかわいた風が吹く。→ 日本海側では雪がたくさん降り、太平洋側では晴れて乾燥する。

どうして冬の風は「かわいている」はずなのに、日本海側で大雪が降るの？

良い質問です。大陸から吹く風は乾燥していますが、暖かい日本海を渡るときに、湯気のようにたっぷりと水分（水蒸気）を吸い込むのです。
その湿った空気が、日本の真ん中にある高い山脈にぶつかって持ち上げられ、雲になって雪を降らせるのです。山を越えた風は、水分を落としてカラカラになります。これが太平洋側の晴天の理由です。

まとめ：自然とともにある日本

山が多くて平地が少ない地形や、季節風による気候の変化。こうした日本の「自然」が、ぼくたちの住む場所や、お米作りなどの「産業」を決定づけているんだね。
次回は、この自然を生かして行われている「食料生産」について見ていこう！

チャレンジ問題

問1：日本の国土の東西南北の端にある島のうち、一番「南」にある島はどこですか？

問2：日本の地形の特徴として正しいものはどれですか？

A. 平野がとても広く、山は少ない。
B. 川は長くて、流れがゆったりしている。
C. 国土の約４分の３が山地である。

問3：冬に、大陸から吹いてくる季節風の向きはどちらですか？（〇〇の風、と答えよう）

こたえを見てみる

問1のこたえ：沖ノ鳥島（おきのとりしま）

問2のこたえ：C

問3のこたえ：北西（の風）